Las disoluciones acuosas contienen concentraciones pequeñas de iones hidronio e hidroxilo, como consecuencia de la disociación del agua. Esta reacción genera un equilibrio que está representado por una constante de disociación, conocida como constante de disociación del agua Kw (Skoog et al, 2005):

 

 

 

 

Para el agua pura a 25 ºC, el valor de la constante de equilibrio es 1,008x10-14, a partir de este valor la concentración de iones hidronio en solución es de 1x10-7, si se saca el -log10 de este valor se obtiene:

 

 

​

​

 

 

 

Esto es el valor de pH neutro en la escala. Los ácidos tendrán valores de pH inferiores a 7, mientras que las bases tendrán valores de pH mayores a 7 (Skoog et al, 2005).